パラリンピックのロンドン大会（2012年）、リオデジャネイロ大会（2016年）、そして東京大会（2021年）の、3大会に連続で出場した豊川市出身の陸上選手、蒔田沙弥香さん。小学校で陸上を始め、豊川養護学校（現・豊川特別支援学校）陸上競技部で力をつけ、国内外の大会で上位入賞の成績を残している。家族らに支えられ、多くの壁を乗り越えながら20年以上競技を続け、「次は2024年のパリ大会」と、4度目のパラリンピック出場を目指す。
東京大会の前、蒔田さんは、聖火の火種をフェスティバルの集火式に届ける役目を務めた。母校の豊川特別支援学校で開かれた採火式では、堂々とした姿を見せ、後輩たちの前で闘志を燃やした。そして迎えた大会当日、陸上女子1500メートル（知的障害部門）に出場した蒔田さんは、4分54秒60のタイムで6位入賞を果たす。しかしレース直後の蒔田さんに笑顔はなく、その顔は悔し涙でいっぱいだった。母のとよ子さんは「自己ベストの4分45秒を切る、というのが沙弥香の目標。それを達成できなかったのが悔しかったのでしょう」と振り返る。今大会は様々な事情が重なり、事前練習・合宿から大会まで、蒔田さんのコンディションは良くなかったという。どんなアスリートでも、本番に合わせて心と体の状態をピークにもっていくのは難しい。気持ちのコントロールをすることや、気持ちを言葉にすることが苦手な障害を持つ蒔田さんのような選手はなおさらだ。
大会後の落ち込みから徐々に回復し、2022年は、ここまでいくつかの国内大会に出場した。所属している豊橋市のNPO法人で週末を中心に練習し、平日は市内の作業所で働いた後に東三河ふるさと公園などで走り込みをする。父・繁さんが運送の仕事を早出のシフトにして時間を捻出して付き添う。朝はとよ子さんが6キロメートル先にある作業所まで走って出勤する蒔田さんを車で伴走するのが日課だ。介護福祉士のとよ子さんは蒔田さんを送り届けた後、施設に急ぐ毎日だ。