1991年には豊川市御津町（旧・宝飯郡御津町）に本社工場と新社屋を移転。本格的にアウトドア製品の開発に乗り出し、翌年にはＳＯＴＯブランドで、アウトドア市場に本格参入した。ブランド名は、「厳しい日本の気候風土やインフラなどに合う、使いやすく品質の高い製品を作りたい」という思いから、日本語でアウトドアを意味する「外（ＳＯＴＯ）」と名付けた。工業用バーナーの製造会社として培われた知識や技術力、柔軟な発想をもとに、高性能のガスバーナーをはじめ、経済的な自動車用ガソリンが使え、マイナス20度でも使用できるバーナー、壊れやすいマントルを使わずにプラチナを発光させ堅牢かつ風にも強いランタンなど、次々と個性的な製品を生み出してきた。こだわりは、「新しいものへの挑戦と、高い品質」だ。バーナーは国内シェアトップクラス。今では生産量の40％以上をSOTOブランドが占め、海外でも知名度がある。登山用ガスバーナーは、世界最高峰・エベレストの登山隊に正式採用されるまでになった。「とはいえ、開発した全ての製品がよく売れたわけではないんです。ただ、そこで培われた技術はずっと生き続ける」。その最たるものが東京五輪の聖火リレートーチに使われたプラチナ発光。2001年に新富士バーナーが発売した、世界初のプラチナ発光ランタンに使われた技術で、厳しい気象状況でも消えないという特性が、トーチに最適だった。その技術力が認められ、2022年、パリ五輪の組織委員会からコンペ参加への招待メールが届いた。「光栄でしたがコンペで選ばれるという保証はありませんでした。ですから『やる以上は最後までやり切り、絶対に獲れ』と現場を鼓舞しました」。

受注が決まって喜んだのもつかの間、東京五輪に比べ、製作期間が短く、当然のことながら筐体のデザインも全く違っていたため、開発チームは製作に苦戦。それでも持ち前のチームワークで試行錯誤を重ね、強い雨風に耐え、炎が旗のように揺らめくトーチが完成した。「よくやった、という気持ち。あとは無事に五輪会場まで走り切ってくれることを願っています」。

新富士バーナーは、1月に発生した能登半島地震の被災地に数百台のキャンプ用バーナーを寄附した。「アウトドア用品は防災グッズとしても使えるので、少しでもお役に立てればと思いました」と山本さん。今後については、「引き続き、安全で付加価値が高い製品を作っていくのと同時に、火に触れる機会が減っている子どもたちに、火の大切さや扱い方を知ってもらう、火育などにも力を入れていきたいと思っています」。